Gründervereinbarungen: Warum Sie eine benötigen, bevor Sie auch nur einen einzigen Dollar aufnehmen

Wenn Sie sich auf die unternehmerische Reise begeben, ist einer der wichtigsten Schritte, die Sie unternehmen können, die Formalisierung Ihrer Beziehung zu Ihren Mitbegründern durch einen Gründungsvertrag. Ob Sie ein Technologie-Startup, ein kreatives Unternehmen oder eine Beratungsfirma gründen, ein solider Gründungsvertrag ist unerlässlich für den Erfolg Ihres Unternehmens. Er bietet nicht nur einen klaren Fahrplan für den Betrieb, sondern hilft auch, zukünftige Rechtsstreitigkeiten zu vermeiden. Dieser Artikel beleuchtet die rechtlichen Aspekte von Gründungsverträgen und warum Sie einen benötigen, bevor Sie Kapital einsammeln.

Was ist ein Gründungsvertrag?

Ein Gründungsvertrag ist ein rechtsverbindlicher Vertrag zwischen den Mitgründern eines Unternehmens. Er legt die Rechte, Verantwortlichkeiten und Pflichten jedes Gründers fest und definiert, wie das Unternehmen betrieben wird. Der Vertrag deckt in der Regel Beteiligungsanteile, Entscheidungsprozesse, Streitbeilegungsmechanismen, geistiges Eigentum (IP) und vieles mehr ab.

Im Wesentlichen ist ein Gründungsvertrag ein Bauplan dafür, wie die Mitgründer zusammenarbeiten und die wichtigsten Entscheidungen des Unternehmens treffen werden, einschließlich Rollen, Vergütung und wie potenzielle Konflikte zu lösen sind. Ohne ihn riskieren Mitgründer, dass kritische Aspekte des Unternehmens Missverständnissen oder, schlimmer noch, Rechtsstreitigkeiten ausgesetzt sind.

Warum Gründervereinbarungen vor der Kapitalbeschaffung kritisch sind

Ihren Seh- und geistigen Besitz schützen

Einer der Hauptgründe für einen Gründungsvertrag ist der Schutz des geistigen Eigentums (IP) des Unternehmens von Anfang an. Ein gut ausgearbeiteter Vertrag stellt sicher, dass das gesamte vom Gründerteam erstellte IP dem Unternehmen und nicht einem einzelnen Gründer gehört. Dies kann insbesondere in der Technologie- oder Kreativbranche wichtig sein, wo der Besitz von Ideen, Erfindungen oder Software dem Unternehmen das wertvollste Gut sein kann.

Ohne einen formellen Gründungsvertrag kann es zu Verwirrung darüber kommen, wer bestimmte Vermögenswerte besitzt, was künftige Finanzierungsrunden oder Akquisitionen verkomplizieren kann. Wenn potenzielle Investoren diese Mehrdeutigkeit feststellen, könnte dies Ihre Fähigkeit, Kapital zu beschaffen, behindern.

Rollen und Verantwortlichkeiten definieren

Ein weiterer kritischer Bestandteil von Gründervereinbarungen ist die klare Definition der Rollen und Verantwortlichkeiten jedes Mitgründers. Es ist unerlässlich, festzulegen, wer was macht, sei es die Verwaltung der Technologie, des Vertriebs, des Marketings oder der Abläufe. Die Festlegung dieser Rollen im Voraus hilft, Missverständnisse und Konflikte auf lange Sicht zu vermeiden.

Zum Beispiel sollte eine Vereinbarung festlegen, wer in den jeweiligen Bereichen Entscheidungsbefugnisse hat, wenn ein Mitbegründer für Entwicklung und ein anderer für Marketing zuständig ist. Diese Klarheit erstreckt sich auch auf den täglichen Betrieb, was dazu beitragen kann, Machtkämpfe oder Probleme mit der Verantwortlichkeit zu vermeiden.

Streitverhütung und Konfliktlösung

Jede Geschäftsbeziehung ist mit Herausforderungen konfrontiert. Ob finanzieller, operativer oder zwischenmenschlicher Natur, Konflikte können entstehen. Ein gut ausgearbeiteter Gründervertrag kann potenzielle Streitigkeiten entschärfen, indem er klare Erwartungen für die Beteiligung und das Verhalten jedes Mitgründers festlegt.

Gründervereinbarungen sollten Mechanismen zur Konfliktlösung festlegen, sei es durch Mediation oder Schlichtung. Dieser proaktive Ansatz stellt sicher, dass beide Parteien im Falle von Meinungsverschiedenheiten einen klaren und vereinbarten Prozess haben, dem sie folgen können. Dies kann Zeit und Geld sparen, die andernfalls für kostspielige Rechtsstreitigkeiten aufgewendet werden könnten.

Ihren Eigenkapital- und Eigentumsanteil schützen

Die Verteilung von Eigenkapital ist eines der heikelsten Themen in den frühen Phasen eines Startups. Gründungsvereinbarungen helfen dabei, zu klären, wie die Eigentumsanteile am Unternehmen zwischen den Mitgründern aufgeteilt werden und was passiert, wenn ein Mitgründer das Unternehmen verlässt oder entfernt wird. Ohne eine formelle Vereinbarung könnten Mitgründer später Meinungsverschiedenheiten darüber haben, wie viel Eigenkapital jede Person verdient, was zu unnötigen Spannungen und potenziell rechtlichen Schritten führen kann.

Ein solides Gründerabkommen sollte detailliert festlegen, wie Eigenkapital verteilt wird, wie zusätzliche Anteile ausgegeben werden können und was mit den Anteilen eines Mitgründers geschieht, wenn er das Unternehmen verlässt oder entlassen wird. Dies ist besonders wichtig, wenn Sie eine Kapitalbeschaffung in Betracht ziehen, da Investoren vor einer finanziellen Verpflichtung klare Eigentumsverhältnisse sehen möchten.

Zukünftiges Wachstum und Exit-Strategien adressieren

Wenn Ihr Unternehmen wächst, können sich die Rollen und Beteiligungen Ihrer Mitbegründer ändern. Ein Gründungsvertrag sollte festlegen, wie Entscheidungen getroffen werden, wenn das Unternehmen expandieren, sich neu ausrichten oder verkauft werden möchte. Wenn Sie planen, Investitionen zu suchen oder Ihr Unternehmen an die Börse zu bringen, sollte Ihr Vertrag auch detailliert beschreiben, wie Ihre Mitbegründer solche Meilensteine handhaben werden.

Zusätzlich sollte ein Founders’ Agreement Bestimmungen darüber enthalten, wie ein Ausstieg eines Gründers aus dem Unternehmen ablaufen soll. Diese Bestimmungen können Auszahlungsoptionen, Zeitpläne für den Ausstieg und wie die verbleibenden Mitgründer den Austritt handhaben, ohne den Betrieb zu stören, abdecken.

Die rechtlichen Folgen des Fehlens einer Gründervereinbarung

Risiko von Rechtsstreitigkeiten

Ohne eine Gründervereinbarung setzen Sie sich und Ihre Mitgründer einem höheren Risiko rechtlicher Streitigkeiten aus. Wie bereits erwähnt, ist die Festlegung wichtiger Aspekte des Geschäfts - wie z. B. Eigentumsverhältnisse, Entscheidungsbefugnisse und IP-Rechte - entscheidend, um die Wahrscheinlichkeit von Konflikten zu minimieren. Ohne diese Schutzmaßnahmen können Meinungsverschiedenheiten schnell zu rechtlichen Auseinandersetzungen eskalieren.

Zusätzlich, wenn Ihr Startup später Investoren anzieht, kann ein fehlender Gründungsvertrag dazu führen, dass Investoren zögern. Investoren möchten sicherstellen, dass sie ein gut organisiertes, juristisch einwandfreies Unternehmen mit klaren Eigentümerstrukturen und Entscheidungsprozessen finanzieren.

Vulnerabilität während der Spendenbeschaffung

Gründervereinbarungen sind noch wichtiger, wenn Sie bereit sind, Kapital zu beschaffen. Investoren werden die Dynamik zwischen Ihnen und Ihren Mitgründern verstehen wollen, bevor sie einen Scheck schreiben. Wenn sie feststellen, dass es ungelöste Probleme in Ihrer internen Struktur gibt, wie z. B. eine unklare Aktienverteilung oder Entscheidungsbefugnis, könnten sie von der Investitionsmöglichkeit Abstand nehmen.

Investoren neigen dazu, Unternehmen zu meiden, die rechtlich unvorbereitet wirken. Ein Gründungsvertrag signalisiert Investoren, dass Sie die langfristige Gesundheit Ihres Unternehmens ernst nehmen und sich die Mühe gemacht haben, potenzielle Probleme zu vermeiden.

Steuerliche und haftungsrechtliche Auswirkungen

In einigen Rechtsordnungen schreiben Steuerbestimmungen eine Satzung der Gründer vor, um die finanzielle Struktur des Unternehmens darzulegen. Ein Mangel an einer formellen Vereinbarung könnte zu späteren Steuerverbindlichkeiten führen, insbesondere wenn Streitigkeiten über die Verteilung von Einkommen oder den Eigenkapitalanteil entstehen.

Zusätzlich kann ein schlecht strukturiertes Unternehmen ohne Gründungsvereinbarung die Mitbegründer einem höheren persönlichen Haftungsrisiko aussetzen. Im Falle von Rechtsstreitigkeiten oder finanziellen Schwierigkeiten können persönliche Vermögenswerte gefährdet sein, wenn die entsprechenden rechtlichen Schutzmaßnahmen, die ein Gründungsvereinbarung bieten kann, nicht vorhanden sind.

Was sollte eine Gründervereinbarung beinhalten?

Ein umfassender Gründervertrag enthält typischerweise die folgenden Schlüsselelemente:

• Equity Ownership: Legt den Prozentsatz des Unternehmens fest, den jeder Gründer besitzt, und wie zusätzliches Eigenkapital verteilt wird.
• Rollen und VerantwortlichkeitenDefiniert klar die Rollen und Pflichten jedes Mitbegründers.
• EntscheidungsfindungsprozessBeschreibt, wie wichtige Entscheidungen getroffen werden und ob einstimmige oder mehrheitsbasierte Zustimmung erforderlich ist.
• Intellectual Property (IP) OwnershipStellt sicher, dass jegliche IP, die von den Gründern erstellt wurde, dem Unternehmen gehört.
• Vesting PlanDetailliert den Zeitrahmen, über den ein Gründer seine Beteiligung erwirbt, um zu verhindern, dass jemand zu früh mit einem unverhältnismäßig großen Anteil ausscheidet.
• Exit StrategyDefiniert, was passiert, wenn ein Gründer das Unternehmen verlässt, sei es freiwillig oder unfreiwillig, und wie seine Anteile behandelt werden.
• StreitbeilegungBeschreibt, wie Konflikte zwischen Mitbegründern behandelt werden.

Abschließende Gedanken

Ein Gründungsvertrag ist nicht nur eine rechtliche Formalität – er ist ein grundlegendes Werkzeug, das Ihr Startup vor erheblichen Problemen in der Zukunft bewahren kann. Durch die Festlegung klarer Richtlinien für die Beteiligungsrechte, Rollen, Entscheidungsfindung und Konfliktlösung stellen Sie sicher, dass Ihr Unternehmen so strukturiert ist, dass es ein langfristiges Wachstum und Stabilität fördert.

Bevor überhaupt ein Dollar investiert wird, stellen Sie sicher, dass Sie einen Gründungsvertrag haben. Er schützt nicht nur die Interessen der Mitgründer, sondern baut auch eine solide Grundlage für die Gewinnung von Investoren und den langfristigen Erfolg Ihres Unternehmens.