Trends in EU-handhaving tegen online platforms: boetes, audits en risicobeperking

Er was eens een tijd dat online platforms in Europa genoten van een grotendeels vrijblijvende regelgeving. Ze werden gezien als innovatieve ontwrichtende factoren, marktplaatsen van ideeën (en producten) en voorvechters van digitale groei. Maar naarmate hun macht groeide, groeide ook de controle. Vandaag de dag is de Europese Unie overgestapt van een lichte regulering naar proactieve handhaving, gewapend met een arsenaal aan juridische instrumenten die rechtstreeks gericht zijn op Big Tech en andere digitale tussenpersonen.

Het tijdperk van "gelieve je te gedragen" is officieel voorbij. De nieuwe mantra is: conformeer of betaal.

Dit artikel onderzoekt de zich ontwikkelende trends in de EU-handhaving tegen online platforms, met de nadruk op boetes, audits, onderzoeken en wat platforms kunnen doen om hun juridische risico's te verminderen in een landschap dat voor een gelijk deel bestaat uit een regelgevend en reputatie-mijnenveld.

Een veranderend handhavingsklimaat

Het handhavingslandschap in de EU is de afgelopen vijf jaar drastisch veranderd. Wat begon als sporadische actie tegen misleidende advertenties of inbreuken op de privacy, is uitgegroeid tot een gecoördineerde en systematische aanpak van digitaal gedrag dat niet aan de regels voldoet.

Met nieuwe instrumenten zoals de Digital Services Act (DSA), Digital Markets Act (DMA), General Product Safety Regulation (GPSR) en bijgewerkte regels voor consumentenbescherming en concurrentie, heeft de EU nu:

• Meer bevoegdheid om te onderzoeken en boetes op te leggen
• Grotere samenwerking tussen lidstaten
• Duidelijkere benchmarks voor platformverantwoording

Platformen worden niet alleen als marktplaatsen beschouwd, maar als beheerders van digitale ecosystemen, naar verwachting normen vast te stellen en te handhaven - of de consequenties te aanvaarden.

Handhaving in cijfers: hoeveel is te veel?

De cijfers spreken boekdelen. Sinds 2020 zijn de handhavingsmaatregelen enorm toegenomen:

• Alleen al in 2023 gaf de EU uit meer dan €2,5 miljard in boetes voor overtredingen van het mededingingsrecht, de gegevensbescherming en de consumentenwetgeving.
• Meta, Google, Amazon, Apple en TikTok zijn allemaal het doelwit geweest van spraakmakende onderzoeken en straffen.
• Onder de AVG, individuele boetes hebben bereikt tot € 1,2 miljard (Meta, voor grensoverschrijdende gegevensoverdracht).

Nu DSA en DMA in 2024-2025 de handhavingsfase ingaan, zullen zelfs grotere en meer terugkerende boetes worden verwacht.

Wat veroorzaakt handhaving?

Er zijn verschillende patronen naar voren gekomen:

• Algoritmische ondoorzichtigheid: Platformen die niet kunnen uitleggen hoe content of producten worden gerangschikt, worden steeds meer onder de loep genomen.
• Dark patterns: Ontwerptrucs die gebruikers misleiden tot aankopen, abonnementen of het delen van gegevens zijn een belangrijke prioriteit.
• Illegale of onveilige inhoud: Het niet verwijderen of modereren van overtredingen, vooral met betrekking tot consumentenzwendel, haatzaaien of namaakgoederen.
• Gebrek aan traceerbaarheid: Platforms die de identiteit en legaliteit van externe verkopers of adverteerders niet verifiëren, zitten in de problemen.
• Zelfbevoordeling en marktdominantie: Platforms die hun eigen producten promoten boven die van concurrenten trekken DMA-handhaving aan.

Kortom: EU-toezichthouders jagen niet alleen op de grote vissen, ze onderzoeken ook systemische zwakheden.

DSA en DMA: Naleving met tanden

De DSA en DMA zijn nu de belangrijkste wapens in het arsenaal van de EU.

Digital Services Act (DSA):

• Bereik: Van toepassing op alle online tussenpersonen, maar vooral op “Zeer Grote Online Platformen” (ZGOP's) met meer dan 45 miljoen gebruikers in de EU.
• HandhavingDe Europese Commissie leidt de handhaving tegen VLOP's. Nationale coördinatoren voor digitale diensten behandelen kleinere spelers.
• Sancties: Omhoog tot 6% van de wereldwijde omzet voor overtredingen.

Belangrijke triggers voor actie onder de DSA zijn:

• Ondeskundige contentmoderatie
• Het niet bekendmaken van reclameparameters
• Slechte risicobeperking rond desinformatie, gendergerelateerd geweld of kindveiligheid

Digital Markets Act (DMA):

• Bereik: Van toepassing op aangewezen "poortwachters" - grote platforms met een sterke marktpositie.
• HandhavingDe Europese Commissie heeft een centrale autoriteit.
• Sancties: Omhoog tot 10% van de wereldwijde omzet, en tot 20% voor herhaalde overtredingen.

Triggers omvatten:

• Zelfbevoordeling
• De toegang tot basisplatformgegevens of -services beperken
• Voorkomen dat zakelijke gebruikers consumenten elders heen leiden

De DMA is niet bedoeld om succes te bestraffen. Het is bedoeld om misbruik van machtsposities te voorkomen. En het wordt met de nodige ambitie gehandhaafd.

Audits, risicobeoordelingen en onderzoeken

De EU vertrouwt niet langer uitsluitend op klachten van gebruikers of tips van derden. Onder de DSA en DMA zijn platformen onderworpen aan:

• Verplichte nalevingsrapporten
• Onafhankelijke audits
• Systemische risicobeoordelingen (VLOP's moeten risico's beoordelen zoals manipulatie, discriminatie of desinformatie)

Platformen moeten ook transparantieverslagen publiceren en toegang verlenen aan onderzoekers en toezichthouders. De boodschap is duidelijk: verantwoordelijkheid is niet langer optioneel.

Naamgeving, beschaming en strategische handhaving

Naast boetes gebruikt de EU handhaving als een publiek afschrikmiddel. Toezichthouders nu:

• Handhavingsmaatregelen en beslissingen publiceren
• Naam en schand de overtreders in openbare rapporten
• Coördineer acties in meerdere landen (speciaal voor grensoverschrijdende platforms)

Deze reputatiedruk kan harder aankomen dan een financiële sanctie. Voor platforms die gebouwd zijn op het vertrouwen van de gebruiker en merkloyaliteit, is het giftig om als niet-compliant te worden bestempeld.

Wat Platforms Nu Zouden Moeten Doen

Er is geen respijtperiode meer. Dit is wat platforms vandaag zouden moeten implementeren:

Compliance-by-design: Integreer DSA/DMA-verplichtingen in de product- en engineeringworkflows.
Audit trails: Houd gegevens bij van besluitvorming, moderatieacties, verkopersverificaties en verwijderingen.
Algoritmische transparantie: Documenteer en onthul rangschikkingscriteria en aanbevelingslogica.
Sterke juridische teams: Betrek vroeg en vaak juristen bij de productontwikkeling.
Ethiek van de gebruikersinterface: Vermijd dark patterns en ontwerp met toestemming en duidelijkheid.
In gesprek met regelgevende instantiesProactieve samenwerking is beter dan reactieve verdediging.

Platformen die compliance benaderen als een competitief onderscheidend vermogen - en niet als een vinkje - zullen een voorsprong hebben.

Risicobeperking: Van juridische risico's tot strategisch voordeel

De slimste platforms zetten regulering om in veerkracht. Hoe?

• Door mapping van regelgevingsrisico's in alle rechtsgebieden, waarbij compliance in de bedrijfsplanning wordt opgenomen.
• Door cross-functionele teams trainen (product, marketing, design en ops) in de basisprincipes van platformrecht.
• Door te creëren interne systemen voor rode vlaggen om overtredingen te detecteren voordat de toezichthouder dat doet.

Regelgeving is niet langer de afdeling verderop in de gang - het is onderdeel van de product-markt fit.

De weg voor ons: meer regels, meer handhaving

De EU staat nog maar aan het begin. Verwacht:

• Sectorspecifieke regels (bijv. voor gezondheids-, financiële en transportplatforms)
• Verhoogd gebruik van AI-auditingtools door regelgevers
• Meer gecoördineerde actie op mondiaal niveau (vooral met digitale beleidsinitiatieven van de G7/G20)

De richting van de reis is duidelijk: van passieve begeleiding naar actieve governance. Platforms moeten zich aanpassen, anders lopen ze het risico te worden ingehaald door toezichthouders.

Laatste gedachten: Verantwoordelijkheid is de nieuwe innovatie

In de ogen van de EU zijn online platforms niet zomaar techbedrijven, het zijn digitale infrastructuur, met gevolgen in de echte wereld. Daarom moeten ze aan hogere normen van transparantie, eerlijkheid en zorgvuldigheid worden gehouden.

Ja, de handhaving wordt opgevoerd. Maar dat geldt ook voor de mogelijkheden voor platforms die de uitdaging aangaan. In de nieuwe digitale economie is compliance niet langer een vinkje dat moet worden gezet. Het is een strategische pijler.

De boodschap uit Brussel is luid en duidelijk: Innoveer, schaal op, groei — maar doe het met ingebouwde verantwoordelijkheid.