GDPR möter ISS: Hur domstolar tolkar dataskyddsansvarigas roller

The intersection of the General Data Protection Regulation (GDPR) and Information Society Services (ISS) continues to present complex legal challenges, particularly around the concept of data controllership. The GDPR defines a controller as the entity that determines the purposes and means of processing personal data. Yet when digital platforms—many of which qualify as ISS—interact with users and third-party content providers, the lines of responsibility blur.

Recent case law from the Court of Justice of the European Union (CJEU) has significantly expanded the interpretation of joint controllership, placing new obligations on platform operators, website owners, and service providers engaged in collaborative data processing. Below, we explore key judgments and their implications for platform accountability.

Facebook Fan Page Case (C-210/16): The Birth of Joint Controllership

In Wirtschaftsakademie Schleswig-Holstein v Facebook Ireland, the CJEU held that an administrator of a Facebook Fan Page was a joint controller together with Facebook for the processing of visitor data. The administrator used Facebook Insights, a tool that provides anonymized statistics about user engagement.

Key Findings:

• Even though the page administrator could not access personal data directly, the CJEU found that it influenced the purposes and means of data processing by configuring the page and selecting target demographics.
• The decision introduced a broad and functional definition of joint controllership, emphasizing actual influence over data use, not just access.

Implications:

• Organizations embedding third-party services or analytics tools on their websites may be jointly liable for data processing.
• ISS providers offering configurable services (such as page customization, advertising preferences, or tracking settings) must assess joint responsibilities under Article 26 GDPR.

Fashion ID Case (C-40/17): Social Plugins and Shared Responsibility

In Fashion ID GmbH & Co. KG v Verbraucherzentrale NRW, the CJEU addressed whether a website that embeds a Facebook “Like” button is a joint controller for the transmission of personal data to Facebook.

Key Findings:

• The operator of a website is a joint controller for the collection and transmission of personal data (such as IP addresses and browser information) to Facebook.
• The operator is not a controller for subsequent processing carried out solely by Facebook.

Implications:

• This ruling highlights the granular nature of joint controllership, limited to specific stages of data processing.
• Websites using embedded tools must disclose data transfers in their privacy notices and, where required, obtain valid consent for third-party data collection.

Jehovan Todistajat Case (C-25/17): Offline Application of Joint Controllership

Although not focused on an ISS, the Jehovan Todistajat case further solidified the broad scope of joint controllership. Members of the religious community collected personal data during door-to-door preaching without formal documentation or centralized storage.

Key Findings:

• The religious community and individual members were joint controllers under GDPR, even without formal coordination or access to the full dataset.
• The Court emphasized the importance of common purposes in establishing controllership, even where technical means are fragmented.

Implikationer för ISS:

• Plattformar och dotterbolag som arbetar tillsammans – även informellt – med insamling av användardata kan vara solidariskt ansvariga.
• Informella eller decentraliserade bearbetningsstrukturer gör skyddar inte enheter från gemensamma kontrollansvarsskyldigheter.

Bundeskartellamt mot Meta (Mål T-201/22): Konkurrens möter GDPR

Även om det fortfarande är under rättslig utveckling, utmanar den tyska konkurrensmyndighetens fall mot Facebook (nu Meta) överdrivet datainsamling metoder under båda GDPR och konkurrenslagstiftning. EU-domstolen måste klargöra om plattformens dominans och användarens samtycke interagera under dataskyddsprinciper.

Framväxande trend:

• Domstolar och tillsynsmyndigheter behandlar i allt större utsträckning plattformsomfattande spårning och datakonsolidering mellan tjänster som potentiellt stötande eller olagligt när det inte åtföljs av informerat, fritt givet samtycke.

Viktiga punkter för internetleverantörer

1. Bedöm gemensamt personuppgiftsansvar proaktivt
   Varje samarbete som involverar delade verktyg, plugins eller analysfunktioner kan skapa ett gemensamt ansvar. Formalisera överenskommelser och klargör roller genom kontrakt och sekretesspolicyer.
2. Segmentbearbetningsfaser
   Ansvar kan endast gälla för vissa steg i bearbetningen. Identifiera tydligt var din organisation initierar eller bidrar till datainsamling och överföring.
3. Stärk transparens och samtyckesmekanismer
   Integrerar du verktyg från tredje part? Ange dem tydligt och inhämta användarens samtycke där det är lagligt krävs – särskilt för marknadsföring och profilering.
4. Implementera Joint Controller Agreements (JCA)
   Enligt artikel 26 GDPR måste gemensamma personuppgiftsansvariga upprätta en Gemensamt personuppgiftsansvarig avtal, fördela ansvarsområden och tillhandahålla en kontaktpunkt för registrerade.
5. Följ rättsliga utvecklingar bortom dataskydd
   Frågor om gemensamt personuppgiftsansvar korsar nu konkurrenslagstiftning, konsumentskydd och plattformsreglering. Var medveten om bredare juridiska trender som påverkar digitala tjänster.

Slutsats

EU-domstolens utvecklande rättspraxis har fast etablerat att Information Society Services kan dela ansvaret som personuppgiftsansvarig med webbplatsoperatörer, partners och till och med användare, beroende på datainteraktionens natur. För juridiska rådgivare och compliance-team räcker det inte längre att klassificera en plattform som en neutral värd. Det faktiska inflytandet över hur data samlas in och används är nu den avgörande faktorn.

I takt med att den regulatoriska miljön blir allt mer komplex under Digital Services Act, ePrivacy Regulation och pågående GDPR-verkställighet, måste ISS-leverantörer anta en omfattande och dokumenterad metod till datastyrning och personuppgiftsansvarigs skyldigheter.

Behöver du hjälp med att granska dina databehandlingsrelationer eller utarbeta GDPR-kompatibla avtal om gemensamt personuppgiftsansvar? Vårt dataskyddsteam ger råd till plattformar och digitala tjänsteleverantörer i hela EU om att strukturera lagliga och transparenta databehandlingsrutiner. Kontakta oss för en konsultation.